Termin dinozaur (z gr. deinòs – „straszny”; sauros – „jaszczur”) został po raz pierwszy użyty w 1842 roku przez brytyjskiego anatoma i paleontologa Richarda Owena.  Zostały nim nazwane zwierzęta, które pojawiły się na Ziemi w triasie, a wyginęły w górnej kredzie, pod koniec ery mezozoicznej.

Pod koniec okresu kredy, około 65 milionów lat temu, katastrofalne wymieranie zakończyło ich dominację na wszystkich kontynentach.

Wszystko, co możemy powiedzieć o dinozaurach, wiemy dzięki odnalezionym szkieletom i innym skamieniałościom.

Dotychczasowe znaleziska dinozaurów świadczą o tym, że były one największymi zwierzętami lądowymi, jakie kiedykolwiek chodziły po Ziemi.